Le Mat

L'italien « Il Matto » signifie « le fou » ou « le dément », apparenté au latin « mattus » (hébété, comme sous l'effet de l'ivresse). Le français « Le Mat » porte le même sens et évoque aussi « mat », le terme d'échecs pour l'échec et mat. Dans les premiers jeux de cartes, le Mat était le seul atout non numéroté — une carte joker que l'on pouvait jouer à tout instant, reflétant son caractère liminal et indocile.

Dès les premiers jeux, le Mat apparaît comme un bouffon richement vêtu, portant un bâton et une besace, souvent accompagné d'un petit animal mordant son talon tandis qu'il marche vers une falaise. Contrairement aux autres atouts, il ne portait pas de numéro, et dans le jeu de tarot il servait d'« excuse », la carte pouvant se substituer à n'importe quelle autre. C'était une figure de comédie plutôt que de mystère occulte, se tenant à l'écart de la séquence numérotée des triomphes.

Pamela Colman Smith reconfigura le Mat en un jeune homme gracieux, campé au bord d'une falaise sous un ciel ensoleillé. Il tient une rose blanche dans la main droite et une petite besace au bout d'un bâton dans la gauche, tandis qu'un petit chien bondit à ses pieds. Les vêtements multicolores du marcheur et la lumière dorée qui l'inondent investissent le vieux bouffon d'innocence et de potentiel spirituel, transformant une figure comique en l'âme au seuil de son périple à travers les atouts majeurs.

La falaise représente l'inconnu et le saut de la foi ; la rose blanche, la pureté de l'intention ; le petit chien, l'instinct et la protection ; la besace, l'expérience accumulée et portée à l'insu de tous. Le soleil et les montagnes derrière lui suggèrent l'illumination divine et les sommets encore à gravir. Seul atout non numéroté, le Mat incarne le zéro — pur potentiel, le vide qui précède la création.

Dans la tradition de Marseille, le Mat est non numéroté et hors séquence : un mendiant errant chassé par un chien. Waite le maintint hors de l'ordre numéroté mais l'éleva au rang de pèlerin spirituel. Dans le jeu de Thoth, Crowley assigne au Mat la lettre hébraïque Shin et l'élément Esprit, faisant de lui le souffle cosmique dont tous les autres atouts déploient leur déploiement.

Le Mat fait écho à la fête des Fous médiévale et à la tradition du « saint fou » — la figure dont la folie apparente dissimule la sagesse. En termes jungiens, il est l'archétype de l'Innocent, l'esprit du débutant qui précède tout voyage. Sa place au début (et en dehors) de la séquence des atouts fait de lui à la fois le point de départ et le compagnon de l'ensemble du récit des cartes majeures.