Ass der Kelche

Das Wort „Ass" leitet sich vom lateinischen „as" ab, einer römischen Bronzemünze und Gewichtseinheit, die ins Altfranzösische als „as" und ins Altitalienische als „asso" einging. Ursprünglich die niedrigste Augenzahl auf einem Würfel bezeichnend, verschob sich der Begriff im Kartenspiel auf die Einzelpunkt-Karte, die in vielen Spielen paradoxerweise den höchsten Wert hielt. Im italienischen Tarot hieß die Karte „Asso di Coppe" und im Französischen „As de Coupes". Das Wort „coppe" leitet sich vom spätlateinischen „cuppa" (Becher) ab, was das italienische „coppa" und den Plural „coppe" ergab. Das französische „coupes" stammt vom selben lateinischen Ursprung über das Altfranzösische ab. Stuart Kaplan bemerkt in „The Encyclopedia of Tarot", dass der Becher als Farbsymbol von den im 14. Jahrhundert nach Italien importierten Mamluk-Spielkarten stammt, wo die Farbe der Kelche beibehalten wurde, als Europäer islamische Spielkarten übernahmen. Der Kelch wurde zu einem der langlebigsten ikonografischen Symbole in der Tarotgeschichte.

In den frühesten erhaltenen Tarot-Decks des Italien des 15. Jahrhunderts zeigte das Ass der Kelche typischerweise einen einzelnen verzierten Kelch oder Pokal. Das Visconti-Sforza-Deck (ca. 1450), dem Maler Bonifacio Bembo zugeschrieben, gab den Farbsymbolen die Form luxuriöser goldener Gefäße, die der mailändischen Aristokratie entsprachen. In der Marseille-Tradition, die vom 17. Jahrhundert an blühte, zeigte das Ass der Kelche einen einzelnen Becher oder Kelch auf einem Postament, oft flankiert von floralen oder geometrischen Verzierungen im charakteristischen Holzschnittstil. Michael Dummett bemerkt in „The Game of Tarot", dass Marseille-Decks über Jahrzehnte und Regionen hinweg bemerkenswerte Beständigkeit im Design bewahrten. Die nummerierten Karten zeigten nur die in symmetrischen Mustern angeordneten Farbsymbole, eine Konvention, die bis zu Pamela Colman Smiths revolutionären Entwürfen von 1909 bestand.

Pamela Colman Smiths Illustration von 1909 für das Ass der Kelche stellt eine dramatische Abkehr von der minimalen Marseille-Tradition dar. Eine strahlende weiße Hand tritt auf der rechten Seite der Karte aus einer grauen Wolke hervor und hält einen verzierten Kelch empor. Aus dem Becher stürzen fünf Wasserströme in einer Fontäne kaskadenförmig herab und bilden einen W-förmigen Fluss in einen mit Lotusblüten bedeckten Teich darunter. Eine weiße Taube schwebt herab und trägt eine kleine Hostie oder Oblate, die mit einem gleicharmigen Kreuz markiert ist. Robert Place bemerkt in „The Tarot: History, Symbolism, and Divination", dass Smiths Entwurf stark auf christlicher Ikonografie fußt, insbesondere auf eucharistischer und Grals-Bildsprache. Die herabsteigende Taube ruft den Heiligen Geist bei der Taufe Christi hervor, während die Hostie auf die Kommunion verweist. Arthur Edward Waite beschrieb die Karte in „The Pictorial Key to the Tarot" (1911) als Darstellung von „dem Haus des wahren Herzens".

Das Ass der Kelche ist dicht mit geschichteter Symbolik. Der Kelch selbst ruft den Heiligen Gral hervor, das legendäre Gefäß der Artus-Romantik, eine Verbindung, die erstmals ausdrücklich von Court de Gebelin in „Le Monde Primitif" (1781) gezogen und von Eliphas Levi in den 1850er Jahren ausgebaut wurde. Die herabsteigende Taube mit Hostie ist direkt der katholischen liturgischen Bildsprache entnommen und stellt den Heiligen Geist und die Eucharistie dar. Die fünf aus dem Becher fließenden Wasserströme könnten auf die fünf Wunden Christi verweisen, während sie zugleich die fünf Sinne symbolisieren, durch die Erfahrung fließt. Die Lotusblüten im Teich darunter greifen östliche religiöse Symbolik auf, insbesondere hinduistische und buddhistische Traditionen, in denen der Lotus spirituelles Erwachen darstellt. Decker und Dummett bemerken in „A History of the Occult Tarot", dass die Vermischung christlicher und östlicher Symbolik den synkretistischen Ansatz der Goldenen Dämmerung widerspiegelt.

Die drei großen Tarot-Traditionen präsentieren auffallend verschiedene Versionen des Ass der Kelche. In der Marseille-Tradition zeigt die Karte einen einfachen Becher oder Kelch auf einem Postament, umgeben von minimalen floralen oder geometrischen Verzierungen, ohne figürliche oder erzählerische Elemente. Pamela Colman Smiths RWS-Entwurf von 1909 verwandelte dieses minimale Bild in eine reich symbolische Szene mit der Hand aus der Wolke, der Taube und dem fließenden Wasser und zog christliche und Grals-Symbolik heran. Im Thoth-Tarot, entworfen von Aleister Crowley und gemalt von Lady Frieda Harris (1938–1943), stellt das Ass der Kelche einen mit Lotus gefüllten Becher dar, der mit kristallinem Wasser überfließt. Crowley beschrieb ihn in „The Book of Thoth" (1944) als „die Wurzel der Kräfte des Wassers" und betonte elementare und kabbalistische Zuordnungen über die christliche Bildsprache des RWS.

Die Farbe der Kelche ist seit der okkulten Wiederbelebung des späten 18. Jahrhunderts mit dem Element Wasser verbunden. Court de Gebelin verband 1781 erstmals die vier Farben mit den vier Elementen und wies die Kelche dem Wasser zu, eine Verbindung, die von Eliphas Levi formalisiert und später in das System des Hermetischen Ordens der Goldenen Dämmerung eingebettet wurde. Im kabbalistischen Rahmen der Goldenen Dämmerung stellt das Ass der Kelche die Wurzel oder den Samen des Elements Wasser dar: das ursprüngliche, undifferenzierte Potential von Emotion, Intuition und Empfänglichkeit. Die Wasserzeichen des Tierkreises — Krebs, Skorpion und Fische — werden den nummerierten Kelch-Karten zugewiesen. Helen Farley bemerkt in „A Cultural History of Tarot", dass die Verbindung von Kelchen mit Wasser und Emotion auf eine lange westliche Tradition zurückgeht, von klassischen Nymphen und Wassergottheiten bis zur christlichen Taufbildsprache.