As de Copas

La palabra «as» deriva del latín «as», una moneda de bronce romana y unidad de peso, que entró en el francés antiguo como «as» y en el italiano antiguo como «asso». Originalmente designaba la cara de menor valor en un dado, pero en los juegos de naipes pasó a señalar la carta de un solo símbolo, que en muchos juegos ostentaba paradójicamente el valor más alto. En el tarot italiano la carta se llamaba «Asso di Coppe», y en francés, «As de Coupes». La palabra «coppe» deriva del latín tardío «cuppa» (copa), que dio el italiano «coppa» y su plural «coppe». El francés «coupes» desciende de la misma raíz latina a través del francés antiguo. Stuart Kaplan señala en «The Encyclopedia of Tarot» que la copa como símbolo de palo se originó en los naipes mamelucos importados a Italia, donde el palo de copas se conservó cuando los europeos adoptaron los naipes islámicos en el siglo XIV. El cáliz se convirtió en uno de los símbolos iconográficos más perdurables de la historia del tarot.

En los primeros tarots italianos conservados del siglo XV, el As de Copas representaba típicamente un único cáliz o copa ornada. La baraja Visconti-Sforza (c. 1450), atribuida al pintor Bonifacio Bembo, representó los símbolos del palo como vasijas doradas lujosas acordes a la aristocracia milanesa. En la tradición de Marsella que floreció a partir del siglo XVII, el As de Copas mostraba una única copa o cáliz sobre un pedestal, a menudo flanqueado por florecimientos florales o geométricos en el característico estilo xilográfico. Michael Dummett señala en «The Game of Tarot» que las barajas del patrón de Marsella mantuvieron una consistencia notable en el diseño a lo largo de décadas y regiones. Las cartas numeradas mostraban únicamente los símbolos del palo dispuestos en patrones simétricos, convención que persistió hasta los diseños revolucionarios de Pamela Colman Smith de 1909.

La ilustración de Pamela Colman Smith de 1909 para el As de Copas representa una ruptura radical con la tradición minimalista de Marsella. Una mano blanca radiante emerge de una nube gris en el lado derecho de la carta, sosteniendo en alto un cáliz ornado. De la copa, cinco corrientes de agua se desbordan hacia abajo en una fuente, formando un flujo en forma de W hacia un estanque cubierto de lotos. Una paloma blanca desciende portando una pequeña oblea u hostia marcada con una cruz de brazos iguales. Robert Place observa en «The Tarot: History, Symbolism, and Divination» que el diseño de Smith bebe fuertemente de la iconografía cristiana, en particular de la imaginería eucarística y del Grial. La paloma descendente evoca al Espíritu Santo en el bautismo de Cristo, mientras que la oblea remite a la hostia de la comunión. Arthur Edward Waite describió la carta en «The Pictorial Key to the Tarot» (1911) como representación de «the house of the true heart».

El As de Copas es denso en simbolismo estratificado. El cáliz mismo evoca el Santo Grial, la legendaria vasija del romance artúrico, conexión trazada explícitamente por primera vez por Court de Gébelin en «Le Monde Primitif» (1781) y elaborada por Eliphas Levi en la década de 1850. La paloma descendente que porta una oblea proviene directamente de la imaginería litúrgica católica, representando al Espíritu Santo y la Eucaristía. Las cinco corrientes de agua que fluyen de la copa pueden aludir a las cinco llagas de Cristo, al tiempo que simbolizan los cinco sentidos por los que fluye la experiencia. Los lotos en el estanque inferior beben del simbolismo religioso oriental, en particular de las tradiciones hindú y budista, donde el loto representa el despertar espiritual. Decker y Dummett señalan en «A History of the Occult Tarot» que la fusión de simbolismo cristiano y oriental refleja el enfoque sincrético de la Aurora Dorada.

Las tres grandes tradiciones del tarot presentan versiones marcadamente diferentes del As de Copas. En la tradición de Marsella, la carta muestra una simple copa o cáliz sobre un pedestal, rodeada de florecimientos florales o geométricos mínimos, sin elementos figurativos ni narrativos. El diseño RWS de Pamela Colman Smith de 1909 transformó esta imagen mínima en una escena ricamente simbólica con la mano de la nube, la paloma y el agua que fluye, bebiendo del simbolismo cristiano y del Grial. En el Tarot de Thoth, diseñado por Aleister Crowley y pintado por Lady Frieda Harris (1938-1943), el As de Copas representa una copa llena de lotos que se desborda con agua cristalina. Crowley lo describió en «The Book of Thoth» (1944) como «the root of the powers of water», enfatizando las asociaciones elementales y cabalísticas sobre la imaginería cristiana del RWS.

El palo de Copas se ha asociado al elemento Agua desde el renacimiento ocultista de finales del siglo XVIII. Court de Gébelin vinculó por primera vez los cuatro palos con los cuatro elementos en 1781, asignando las Copas al Agua, conexión formalizada por Eliphas Levi y más tarde incorporada al sistema de la Orden Hermética del Alba Dorada. En el marco cabalístico de la Aurora Dorada, el As de Copas representa la raíz o semilla del elemento Agua: el potencial primordial, indiferenciado, de la emoción, la intuición y la receptividad. Los signos de agua del zodíaco —Cáncer, Escorpio y Piscis— se asignan a las cartas numeradas de Copas. Helen Farley señala en «A Cultural History of Tarot» que la asociación de las copas con el agua y la emoción bebe de una larga tradición occidental, desde las ninfas y deidades acuáticas clásicas hasta la imaginería bautismal cristiana.